A céget kereskedelmi vállalkozásként alapították 1841-ben, fő termékük a termosz volt.
Az alapító fia, Arvid Viktor Hasselblad érdeklődött a fotográfia iránt, ezért létrehozta a cég fotóosztályát. Nem gondolta, hogy ez hoz valami nyereséget is, de mint megjegyezte, legalább ingyen készíthet képeket.A második világháború alatt a svéd hadsereg elfogott egy német repülőgépet, amely légifelvételeket készített. A fényképezőgépük feltehetően egy Handkammer HK 12.5/7x9 (GXN) volt. Ennek nyomán felkérték Hasselbladot egy gép megalkotására légifelvételekhez. Hasselblad létrehozott egy húszfős műhelyt és megcsinálták a HK7-es kamerát. Ezek után egy nagyfilmes gép elkészítésével bízták meg. Az új modell a SKa4 lett. 1941 és 1945 között 342 kamera készült el a hadsereg számára. Ugyanakkor órákat is készítettek, a háború végéig mintegy 95 000 darabot. A háború után is folytatták az óragyártást, a Saab autógyár részére pedig alkatrészeket készítettek. Ugyanakkor nagy teljesítményű polgári fényképezőgépek gyártásába is belefogtak. Az első ilyen modell a favázas Rossex volt, amelynek belső mechanikáját a Saab designere, Sixton Sason alkotta meg.
1948-ban az 1600F jelent meg. Ez egy bonyolult készülék volt, sokat kellett még fejleszteni rajta. 1953-ig mintegy 3300 készült belőle. A következő modell az 1000F volt 38 mm-es Carl Zeiss optikával.
A Hasselblad gépeket 1954-től kezdték exportálni.
